A chegada de Pickles foi um prazer duplo para Maggie Andrezejewska. O cachorrinho dachshund em miniatura foi um presente surpresa de seu parceiro, Jacob Curran, que imprimiu “Quer casar comigo?” na etiqueta na coleira do cão.
Ambos adoram o pequeno cão (que era o portador do anel em seu casamento recente), mas cerca de 18 meses depois que Pickles entrou em suas vidas pela primeira vez, eles mudaram de casa e as coisas tomaram um rumo difícil. Pickles ficava terrivelmente angustiado sempre que Andrezejewska saía de casa e podia ser ouvido uivando, lamentável e incessantemente, metros abaixo na rua.
Pickles desenvolveu ansiedade de separação e, se você já teve ou quase teve um ataque de pânico, entenderá como o cachorrinho estava se sentindo péssimo.
“É essencialmente um ataque de pânico em resposta a ser deixado sozinho”, diz Jenny Harlow , uma das poucas treinadoras especializadas em ansiedade de separação na Austrália e a primeira a receber a certificação de Malena DeMartini-Price, uma renomada especialista nos EUA e autora do best-seller Tratando Ansiedade de Separação em Cães.
Sinais comuns de ansiedade de separação canina incluem tornar-se destrutivo quando deixado sozinho (rasgando almofadas, mastigando móveis, mastigando e arranhando as portas de saída), uivando e latindo, defecando e urinando dentro de casa – não de uma maneira “ops, pequeno acidente”. em um horrível “ohdeargod!” tipo maneira.
“Se um cachorro é deixado do lado de fora, ele geralmente tenta escapar, seja quebrando um portão ou metal ou qualquer outra coisa”, diz Harlow, que trabalha com clientes em toda a Austrália. “Em um ataque de pânico total, eles tentam de tudo e alguns cães se machucam.”
Nem todos os cães, no entanto, mostram sinais tão pronunciados de estresse . Alguns podem simplesmente ficar na porta da frente ofegando e salivando um pequeno lago no chão.
“Eu uso a analogia de duas pessoas que estão com medo de altura na beira de um penhasco”, diz Harlow. “Um está prendendo a respiração, suando profusamente, tremendo e o outro está gritando e jogando os braços ao redor. Você olha para eles e pergunta qual deles está sentindo mais e você não sabe dizer. Ambos estão sentindo isso enormemente, eles apenas têm diferentes sinais de angústia”.
Infelizmente, os cães com ansiedade de separação não superam isso e, quanto mais frequentemente entram em pânico, pior fica a ansiedade, diz Harlow. Eles precisam ser gentilmente dessensibilizados para ficarem sozinhos, em passos matizados e graduados. A condição é “definitivamente, absolutamente” tratável, diz Harlow, mas o processo é exigente, tanto para cães quanto para humanos.
A ansiedade que se transforma em pânico geralmente é desencadeada bem antes de você sair de casa. Pode ser quando você calça os sapatos, toca nas chaves ou se maquia.
“Nossos cães são muito observadores e captam essas dicas muito rapidamente”, diz Harlow. “Eles podem começar a segui-lo pela casa enquanto você se prepara, ofegando e começando a mostrar os primeiros sinais de ansiedade e conforme você avança em sua rotina e sai pela porta, a resposta do cão aumenta.”
Andrezejewska e Pickles passaram por um protocolo de dessensibilização cuidadosamente calibrado sob a orientação de Harlow, e Maggie avalia que levou cerca de 18 meses, incluindo algumas pausas.
A mulher e o cão treinaram pelo menos cinco dias por semana, passando por uma série diferente de “microetapas” a cada dia, com Andrezejewska fazendo anotações e monitorando de perto Pickles em busca de sinais de estresse.
“Seria, ok, eu vou colocar meus sapatos. Vou tocar na maçaneta da porta e depois me afastar por 10 segundos”, diz Maggie. “Vou tocar na porta e me afastar por 15 segundos. Foram realmente micro micro micro etapas para acostumar Pickles a ficar perto da porta e, mais tarde, abri-la e sair e quanto tempo posso ficar do lado de fora enquanto Pickles ainda está confortável.
Assim que Andrezejewska conseguiu sair por mais de alguns segundos, ela usou o vídeo e seu telefone para ficar de olho em Pickles lá dentro. Durante seus check-ins regulares, Harlow também assistia Pickles online.
“Foi realmente angustiante. Houve muitos colapsos,” Maggie admite, rindo como alguém que saiu do outro lado. “Você tem que fazer isso todos os dias. Você realmente tem que ficar em cima disso. Se você não fizer isso, não vai chegar a lugar nenhum”.
Pickles agora pode relaxar em casa sozinho por horas a fio.
Embora seja possível ir sozinho quando um cão tem ansiedade de separação, Harlow recomenda consultar um treinador especializado pelo menos no início, para que você possa aprender a ler os sinais sutis de estresse do seu cão , entender os princípios de dessensibilização e aumentar o nível de desafio adequadamente. “As pessoas lutam para saber por onde começar” e tendem a escalar muito rápido, diz ela.
Um dos outros desafios para as pessoas que lidam com a ansiedade de separação de seus cães é que o cão não pode ser deixado sozinho durante o processo – apenas cancela todo o trabalho duro.
Pickles nunca foi deixado sozinho, diz Andrezejewska. “Se quiséssemos sair para jantar, tudo bem, onde podemos ir e sentar do lado de fora com o cachorro. Se eu estava na estrada a trabalho, Pickles estava no carro comigo. Se vou ao supermercado, Pickles está comigo. Definitivamente, houve muitos ajustes. Houve períodos de estresse e do tipo ‘alguma vez vamos acabar com isso?’”
“A vida social de alguns dos meus clientes está em frangalhos, eles simplesmente não saem, são tão dedicados aos seus cães”, diz Harlow.
Entre 20 e 40 por cento dos cães terão problemas de separação durante a vida. Pode ser desencadeada por todo tipo de coisa, incluindo mudança de casa, uma nova pessoa se mudando para a casa, alguém saindo de casa, a morte de outro animal, declínio cognitivo com o avanço da idade e ser resgatado e realojado, diz Harlow.
Os bloqueios do COVID-19, ou melhor, a mudança quando terminaram, não ajudaram, o que provavelmente não surpreenderá ninguém. Kate Mornement, uma especialista em comportamento animal com sede em Melbourne , diz que ela e seus colegas “definitivamente notaram um aumento nos casos de ansiedade de separação saindo dos bloqueios. Muitos australianos compraram ou adotaram filhotes e cães adultos durante a pandemia e os bloqueios. Esses cães estavam acostumados com os membros de sua família estando em casa o tempo todo. Quando as restrições diminuíram e as pessoas voltaram ao trabalho e à vida fora de casa, muitos cães não tinham habilidades para lidar sozinhos em casa”.
Por que os cães desenvolvem ansiedade de separação é o assunto de pesquisas em andamento. Raça/genética, níveis gerais de ansiedade e práticas do criador podem ser fatores, diz Harlow. “Uma coisa a lembrar é que criamos cães por milhares de anos para serem focados nas pessoas.”
Basta dizer que é improvável que donos de cães atenciosos tenham feito algo para causar isso.
“As pessoas acham que é culpa delas, mas não é”, diz Harlow. “As pessoas pensam que, se amarem demais o cachorro ou o acariciarem demais, isso pode desenvolver desafios de separação. Mas se o seu cachorro está ansioso, uma das melhores coisas que você pode fazer é confortá-lo. Amar e abraçar um cachorro não causa ansiedade de separação”. Nem deixar o cachorro dormir na sua cama, nem treiná -lo na caixa.
“Cuide do seu cachorro!” diz Harlow. “Mas você precisa dos dois lados da equação. Ser capaz de abraçar seu cachorro e poder se afastar e deixá-lo bem com isso.
Claro que prevenir é sempre melhor do que remediar. Uma das melhores coisas que você pode fazer diariamente para ajudar a vacinar seu cão contra a ansiedade de ficar sozinho é alimentá-lo e depois se afastar, diz Harlow. E alimente-os de uma forma que seja calmante, como com um snuffle mat , um Kong , comida molhada em um LickiMat ou alimentação dispersa para que o cão esteja farejando e procurando por comida.
Cheirar, procurar, mastigar e lamber são recompensas inatas para os cães. Fazer esse tipo de coisa regularmente faz parte de “lembrar o cachorro de que quando você se afasta de mim ou quando eu me afasto de você, grandes coisas acontecem”, diz Harlow.